Tembakau adalah kelompok tumbuhan dari genus Nicotiana yang daunnya biasa digunakan sebagai bahan baku dalam kegiatan merokok. Bahasa Indonesia tembakau merupakan serapan dari kata “tabaco” dari Bahasa Spanyol yang dianggap sebagai asal kata. Produksi tembakau terbesar berasal dari spesies Nicotiana tabacum, meskipun Nicotiana rustica juga digunakan di beberapa tempat. Bernardino de Sahagún merupakan orang pertama yang berhasil membedakan kedua spesies tersebut dalam Kodeks Firenze yang ditulis antara tahun 1540 dan 1585.

Tembakau telah lama digunakan sebagai entheogen di Amerika. Kedatangan bangsa Eropa ke Amerika Utara memopulerkan perdagangan tembakau terutama sebagai obat penenang. Kepopuleran ini menyebabkan pertumbuhan ekonomi Amerika Serikat bagian selatan. Setelah Perang Saudara Amerika Serikat, perubahan dalam permintaan dan tenaga kerja menyebabkan perkembangan industri rokok. Produk baru ini dengan cepat berkembang menjadi perusahaan-perusahaan tembakau hingga terjadi kontroversi ilmiah pada pertengahan abad ke-20.

Suku Indian di Amerika Utara telah menggunakan tembakau untuk keperluan ritual seperti memuja dewa atau roh.

Dalam peradaban kuno asap tembakau dihubungkan dengan hal hal medis atau obat-obatan

Pada abad ke 16, ketika bangsa Eropa menemukan benua Amerika , sebagian dari penjajah Eropa ikut mencoba coba menghisap rokok , kemudian colombus membawa daun tembakau pertama kali yang diberikan oleh suku Indian. Kemudian kebiasaan merokok mulai muncul di kalangan bangsawan Eropa

Kata “tembakau”mungkin berasal dari nama pulau Tobago . menurut kesaksian para pelaut spanyol pada saat itu .

Kata “tobaco”berasal dari penduduk setempat yaitu memutar daun yang berukuran besar yg dimaksudkan untuk ritual merokok , selanjutnya orang orang spanyol dan Portugis membawa daun dan biji tembakau ke Eropa kemudian orang orang Eropa juga mulai menanam tembakau tersebut .